La production de cannabis est une activité complexe. Même si les producteurs autorisés ont le pouce particulièrement vert, il existe mille et un micro-organismes qui, à tout moment, menacent l’intégrité et la qualité du produit. On parle de bactéries, de moisissures et de levures potentielles, pour n’en nommer que quelques-uns.
Alors, comment fait-on pour s’assurer que le produit maintient sa qualité tout en conservant ses propriétés? Un procédé, en particulier, est largement utilisé, mais il est encore peu connu : l’irradiation.
L’irradiation est le procédé par lequel on expose un produit à des rayons (généralement gamma ou rayon X), dans le but d’éliminer les bactéries, de prévenir la contamination et la moisissure et ainsi, de prolonger le temps de conservation.
Il s’agit du procédé utilisé pour la stérilisation des instruments médicaux, pour l’élimination de cellules cancéreuses ou encore, pour l’aseptisation des aliments déshydratés destinés aux astronautes de la NASA.
L’irradiation est une technique qui est abondamment utilisée. Par exemple, les épices, les pommes de terre, les oignons, l’ail, la farine, le bœuf haché peuvent, au Canada, être irradiés avant de se retrouver sur les tablettes de nos épiceries préférées.
Selon Monique Lacroix1 , professeure à l’INRS et sommité mondiale en irradiation bioalimentaire, l’irradiation est couramment pratiquée dans plus de 45 pays à travers le monde. Elle est principalement utilisée en pharmaceutique, en médecine (détection et traitement du cancer, stérilisation des instruments chirurgicaux, etc.), dans le domaine industriel (matériaux polymères dans les automobiles et les avions), en agriculture, en environnement (dégradation de contaminants), et même en gemmologie (amélioration de la couleur des pierres précieuses). Dans l’industrie agroalimentaire, on l’utilise à différents degrés, sur différents aliments, mais toujours dans le même but : réduire les risques de contamination, et réduire les déchets alimentaires.
Contrairement à la croyance populaire, la pratique d’une irradiation réglementée ne dégrade pas la qualité du cannabis. Elle réduit plutôt les risques de contamination, pour les produits et pour les consommateurs.
La réglementation canadienne précise que les produits à base de cannabis doivent respecter des normes de sécurité strictes en matière de contamination microbienne, et le traitement par irradiation constitue actuellement une méthode efficace pour y arriver.
Une étude2 a démontré que le traitement n’a pas modifié la teneur en THC et en CBD du cannabis. De même, la teneur en eau et la structure microscopique des fleurs de cannabis séchées n’ont pas été modifiées par le protocole d’irradiation standard dans les variétés de cannabis étudiées. L’effet de l’irradiation a été limité à une réduction minime de certains terpènes et cette perte s’apparente à l’évaporation normale que l’on observe généralement après la récolte et le stockage3.
Pour reprendre les mots d’Arno Hazekamp, chercheur à la tête de cette étude : « Certains terpènes sont réduits, mais aucun nouveau composé n’est formé. Cela signifie que les terpènes sont évaporés dans une certaine mesure et non dégradés en nouveaux composés. L’irradiation accélère en quelque sorte un tout petit peu l’évaporation, mais elle ne détruit pas votre cannabis ».
À noter que certains producteurs choisissent d’utiliser l’irradiation sur certains produits, tandis que d’autres ne le font pas. La décision d’avoir recours à l’irradiation revient au producteur, selon la contamination possible de certains lots. Autrement dit, l’irradiation du cannabis par les producteurs n’est pas systématique; elle est utilisée selon les cas. Il n’en reste pas moins qu’avant d’être vendus, tous les produits doivent subir des tests stricts pour satisfaire aux exigences de Santé Canada.
Votre santé est la priorité de la SQDC, tout comme elle l’est pour les producteurs et pour chaque palier gouvernemental. Plusieurs consommateurs ont exprimé des craintes concernant la consommation de produits préalablement irradiés.
Examinons les chiffres pour mieux comprendre. L’unité de mesure utilisée pour calculer la quantité de rayonnements absorbés par un élément irradié est le Gray4. Monique Lacroix nous explique que, sous la barre des 45 kilos Gray, l’irradiation n’affecte pas la composition chimique d’un produit. Pour le cannabis, la force de l’irradiation représente quant à elle un peu moins du quart de cette échelle, soit 10 kilos Gray.
Autrement dit, le temps d’exposition et la force des rayons ne sont pas assez élevés pour vous affecter de quelconque manière. L’irradiation des produits du cannabis n’est donc pas dommageable pour votre santé, peu importe la quantité consommée.
Les producteurs de cannabis utilisent l’irradiation pour les mêmes raisons que les producteurs agroalimentaires : pour détruire les bactéries, les moisissures et les levures potentielles, et pour lutter contre une éventuelle infestation de parasites. Pour les producteurs, cette méthode constitue le moyen le plus efficace de respecter la réglementation stricte de Santé Canada en matière de sécurité des produits.
Pour en savoir davantage au sujet de l’utilisation de l’irradiation sur les produits que vous consommez, vous pouvez communiquer avec nos fournisseurs accrédités.
1 Monique Lacroix, Professeure, Sciences alimentaires | Institut national de la recherche scientifique
2 (Anglais seulement) Evaluating the Effects of Gamma-Irradiation for Decontamination of Medicinal Cannabis | Frontiers in Pharmacology
3 (Anglais seulement) Research looks at effects of irradiation on cannabis | Lift&Co
4 Mesure de la radioactivité (unités) | Connaissance des énergies
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